Tên thời xa xưa của thành phố là Portus Cale, sau đó thành Portucale và là nguồn gốc của tên nước Portugal hiện đại. Vào thế kỷ XI, Porto trở thành thủ phủ của hạt Portugalia, cội nguồn của vương quốc Bồ Đào Nha sau này.  Người Bồ Đào Nha vẫn coi Porto là “thủ đô không chính thức” của nước mình. Những gì du khách thưởng thức ở Lisbon thì cũng có thể tìm thấy được khi du lịch Porto, thậm chí còn hơn thế nữa. 

Cho dù bạn chỉ có quãng thời gian ngắn ngủi lưu lại ở một thành phố này nhưng bạn cũng sẽ cảm nhận được cảm xúc thân thuộc với vùng đất ấy như người địa phương. Hãy ghé một quán cà phê vào buổi sáng sớm, hãy gọi một cimbalino cùng một phần bánh ngọt như cách mà người dân Porto vẫn hay làm.

Các bà nội trợ, những người già tay xách lỉnh kỉnh đồ ăn thức uống vừa mua trong chợ an nhàn nhấm nháp cà phê và chậm rãi giở báo, những ông bố bà mẹ đưa con đi ăn sáng nhanh trước khi đến trường và đi làm, vài nhóm người quen gặp nhau ôm hôn mừng rỡ liền nối bàn ngồi chung…

Những năm tháng vàng son của đế quốc hùng mạnh Bồ Đào Nha vẫn còn để lại dấu ấn đậm nét ở mọi ngả đường ngõ phố trong chuyến du lịch Porto. Người lữ khách có thể chỉ cần đi dạo ngoài trời cũng đã chiêm ngưỡng no mắt vẻ đẹp của các công trình kiến trúc cổ điển. Một loạt nhà thờ, tòa thị chính, các cung điện và đến cả các quảng trường, nền đường đều phủ kín bằng các bức tranh mosaic tinh xảo ghép từ các viên gạch men hoặc hàng triệu viên đá cẩm thạch. Phong cách mosaic đặc trưng ở Porto với hai màu trắng và xanh tím có tên riêng là Azulejo, thể hiện rất rõ nét ở mặt tiền các nhà thờ và trong sảnh chính nhà ga lớn Porto.

Các nhà thờ phong cách Baroque vốn đã thu hút người mê kiến trúc từ phía ngoài bằng đá, tiếp tục dẫn bước chân du khách vào bên trong để rồi không ngớt trầm trồ thán phục nội thất chạm trổ tinh xảo từ gỗ quý phối với cột đỡ và nền nhà bằng đá hoa cương.

Đến cả hiệu sách ở Porto cũng không chỉ là hiệu sách thông thường. Nếu đã từng lướt qua hiệu sách Lello số 144 phố Rua das Carmelitas, bạn nên quay lại và bước vào cửa, một khung cảnh độc đáo sẽ hiện ra trước mắt. Trần nhà cao ốp gỗ chạm nổi phù điêu, cầu thang bằng gỗ tối màu nổi bật trên nền sơn đỏ, những cuốn sách vốn là nhân vật chính ở các hiệu sách khác nhưng ở Lello lại đóng vai “quần chúng” để tôn nội thất đặc biệt của nơi được mệnh danh là “Thánh địa của sách vở” này.

Không ít nhóm bạn, gia đình đã tranh cãi, thảo luận rất lâu trong khi chọn điểm đến cho chuyến du lịch. Thăm thú danh lam thắng cảnh kết hợp dạo chơi, mua sắm hay là nghỉ ngơi bên bờ hít thở gió biển nồng nàn? Phố cảng Porto hội đủ cả những điều đó cho bạn.

Chỉ trong một ngày, bạn có thể thực hiện trọn vẹn một chuyến thăm vòng quanh những ngõ hẹp trong lòng phố cổ Porto, bắt đầu từ Tòa thị chính trên quảng trường Tự do, qua ga trung tâm São Bento, điểm hết các nhà thờ nổi tiếng nhất như Igreja de Santo Ildefonso, Igreja do Carmo, Igreja de Santa Clara, đi dọc phố mua sắm Rua de 31 Janeiro, “ngã” vào quán Majestic ở phố Rua Santa Catarina, ngắm hàng loạt nhà theo phong cách Art Nouveau rồi ghé khu chợ trăm tuổi Mercado do Bolhao ê hề cá tươi, hoa quả nhiệt đới, nông sản địa phương.

Sau khi băng qua Công viên Jardim da Cordoaria là tới Tháp Torre dos Clerigos cao 76m có từ 150 năm nay dẫn đường cho bao thuyền trưởng. Con đường ven sông Douro lúc nào cũng tấp nập người đi dạo, ngồi trên bờ kè hóng gió cửa biển Đại Tây Dương. Nếu bạn thích bơi hoàn toàn có thể nhập hội với những người mê nước đang lần lượt nhảy ùm từ bờ kè xuống vẫy vùng nước mát.

Còn ai đó lại muốn nhâm nhi một tách cà phê nóng hay một ly rượu đỏ Portwine nhìn cảnh mặt trời lặn hùng tráng hắt những ráng vàng cuối cùng trong ngày lên thành cầu đinh tán Dom Louis I gợi nhớ đến phong cách của Eiffel vì vốn là tác phẩm của một học trò ông ấy.

Có lẽ bạn nên làm một chuyến đi thuyền trên sông Douro để được say sưa khám phá vẻ đẹp khác của thành phố cảng vẹn nguyên kiến trúc Trung cổ từ dưới mặt sông, ngắm những cây cầu sừng sững trên đầu, thấy những mái nhà nở bung ngói dọc sườn đồi và dập dờn với thuyền nhỏ chở thùng gỗ sồi đựng rượu đang neo dọc bờ sông.

Một chuyến đi dạo khác băng qua cầu Dom Louis I sang bờ sông bên kia để luồn lách trong những ngõ phố nhỏ cổ kính, nếm các món ăn địa phương ở các nhà hàng xinh nhỏ ấm cúng và thử rượu vang Portwine đặc trưng tại các hầm rượu nổi tiếng nhất trong vùng. Khó mà giữ được lòng mình không lâng lâng và chẳng hiểu nổi sự thăng hoa ấy vì điều gì. Vì rượu vang vùng cảng, vì tách cà phê cimbalino, vì những chái nhà đỏ rực ven sông, vì cuộc sống bình dị của người Bồ Đào Nha hay là tổng hòa tất cả những điều ấy.

Theo Nhu Nguyen (Wiki Travel)